上海作为中国近代印刷工业的发祥地，为中国文化的传承和发扬光大具有不可磨灭作用，而当世界商品经济浸淫到中国社会，首先在上海产生和奠定了包装印刷业的基础并促进了中国商品经济的发展。
据现有资料查证：1840鸦片战争以后，随着外国资本的输入和中国民族工商业的产生，陆续出现印刷装潢企业，清道光三十年（1850年）华商开设戏鸿堂笺扇庄，承接笺扇印刷、请柬、议单等。这是包装印刷行业最早用机器生产的工厂。地址在英租界抛球场（今河南中路）406号，这是一家由卖字画的古董店发展为前店后工场的印刷所，承印请柬、名帖等装潢产品。
清光绪十年（1884年）陈一鹗印刷纸号创建，该厂业务以水印为主，铅印为辅，经营帐簿纸张并丝厂包装业务，地址设在今山东中路334-336号。
清光绪十八年（1892年春）由谢晋卿先生创办谢文益印刷所，则是以刻字手艺逐渐拓展为独具风格的特色印刷厂。主要业务零件商标印刷。再如1899年开设的永祥印书馆和1900年创建的巨成印刷所，这5家最早建立又较有特色的厂家都集中在现黄浦区南京东路山东路附近的一个小区域内。
20世纪初，一些外商也开始在上海开设包装装潢印刷工厂。1912年日商开办芦泽印刷所，1921年美商开设中国版纸纸品公司，1930年英商创办大英烟草公司华盛路印刷厂，同年日商又建立上海纸器株式会社等。
至1930年，在上海有包装装潢印刷厂48家、由于当时市场上的商品不十分丰富，对商品包装的要求不高，因此包装装潢主要产品多系日用轻工产品的食品杂货的商标纸及简易纸盒。这些工厂以小型作坊为主设备简陋，大多依靠手工劳动。
以后，由于欧美和日本等国的商品竞争日趋激烈，对商品的包装装潢要求越来越高。一些有竞争力的民族企业，也要求包装装潢赶上欧美潮流。1931年由沈逢吉等合伙创办鲍正樵任的中国凹版公司，在我国最早实现雕刻制版承印钞票，并印刷各种有价证券。1933年鲍正樵又独资开设上海凹版公司，承印凹版的股票、毕业文凭、如意膏瓶贴和凸版的维他赐保命、艾罗补脑汁盒贴等。1932年许俊英创建的飞达凹凸彩印厂和1935年姚清先开办的精美兴凹凸彩印厂，都以借鉴模仿试制国外产品包装盒的造型和图案，赢得了客户，打开了市场，从此开创了凹凸版制彩印成为包装装潢印刷品嘛要工种的新局面，也带动了整个印刷行业的发展。
经过这个时期的发展，上海的包装装潢工业正式形成并初具规模。到1940年底，上海包装装潢行业已有印刷厂204家。
抗日战争期间，因受战争影响，生产衰落。1945年抗战胜利后，随着市场复苏，包装装潢业也有了发展。到1949年，上海已经注册的包装装潢印刷厂有464家，还有为数不少未经注册的夫妻小店及手工作坊。
中华人民共和国成立后，随着国民经济的恢复发展，包装装潢业也随着轻工业产品的增长而发展，新开和扩展的私营企业增加很快。到1956年全行业公私合营时，上海已有私营从事包装印刷的工厂954户，这期间，由于出现生产过剩，对一些企业进行了调整，通过支内、拆并、转业，上海包装印刷企业减为750家。
全行业公私合营后，为了适应国民经济有计划发展的需要，对各工厂进行了裁并改组。以专业对口为原则，以行政区域相近为范围，建立中心厂和卫星厂，之后又逐步进行归口拆并，使近千家小厂，合并成上百家工厂，并出现了一些具有行业特色的企业，其中有以制作精细凹凸印件和彩色商标著称的许良友凹凸彩印厂和飞达凹凸彩印厂及在1958年就开始印制塑料薄膜包装袋的戏鸿堂印刷厂和普业印刷厂。
其后，随着上海社会经济的发展，这些包装印刷厂分别归属到上海轻工业系统的上海凹凸彩印厂、上海人民印刷八厂、上海人民塑料印刷厂等国有企业。
为上海包装印刷业改革开放后出现的快速发展奠定了基础。
注：以上资料根据《上海包装装潢工业简志》整编。
信息来源：上海包装