自动驾驶,或者说智能驾驶技术,被誉为可以改写汽车产业生态的颠覆性技术。由于该项技术背后蕴含着巨大的商业价值,吸引了中国、美国、欧洲诸多企业不惜耗费巨资投身其中。参与的不仅有汽车企业,还有百度、谷歌等互联网企业。可以说,自动驾驶技术领域的竞争已经形成一种全球竞赛的格局。
自动驾驶技术,从本质上说就是人工智能在交通运输场景的应用,因此,人工智能的发展程度如何,决定了自动驾驶技术的发展程度如何。目前,推动人工智能技术向前发展的,主要还是谷歌、百度等互联网企业。
众所周知,美国引领了第三次科技革命,互联网及移动网络几乎渗透到世界的每个角落。我国在互联网产业的发展紧跟美国步伐,产生了以“bat”(百度、阿里巴巴、腾讯)为代表的一大批互联网公司。也许,我国的这些互联网公司,并不是每一个都注重发展人工智能,但这些公司的存在,意味着我国有大量的软件工程师投身于这一行业,而这些软件工程师是发展人工智能技术的基础。没有人才就不会有技术的进步,而it技术的进步往往就需要海量人才的聚集。
在笔者看来,大量的软件开发人才是我国发展自动驾驶技术的一大优势,如果这方面的优势可以看作是“软件”优势,那么,我国在“硬件”方面有没有优势呢?
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我们知道,5g对于自动驾驶来说必不可少,这不仅是因为5g的传输速度更快,更重要的是5g的低延时。最近几个月,大家对于美国打击华为的新闻并不陌生,其针对的就是华为的5g技术。美国如此重视华为,也从侧面反映出华为的雄厚技术实力。有专家表示,华为的5g基站建设不仅效果更好,而且成本更低。
拥有如此优秀的5g网络设备企业,相信在不久的将来,5g网络就可以很快覆盖华夏大地。届时,这一片土地也将成为最适合培育自动驾驶技术的土壤。那么,在“软硬件”优势的加持下,哪家企业最终能够脱颖而出呢?这里,笔者想提名宇通客车。
在提名宇通客车之前,首先要说明一下,为什么要选择一家整车厂,为什么在整车厂与互联网企业之间更看好整车厂?
在自动驾驶这个课题面前,整车厂与互联网企业各有优势。整车厂的优势在于对车的理解更加系统,在车辆动力学方面的技术积淀更多;互联网企业则拥有更多的编程人才,其人工智能的感知系统和算法更加丰富。究竟谁的优势更加重要、更加不可替代呢?
“自动驾驶的主体依然是车,人工智能算法是为车服务的,只有对车辆工程学有非常深刻的理解,才能把算法写到极致,才能让自动驾驶的车辆跑起来与人开车一样。”对于这一问题,宇通自动驾驶项目负责人彭博士做出了解读。
理论上,无论是汽车企业还是互联网企业,都可以通过雇佣自己缺少的人才来弥补自己的劣势。但是,互联网企业不造车,因此互联网企业即使雇佣深谙车辆动力学的人才,也无法持续积累其对车辆动力学的理解。对此,彭博士给出了自己的结论:“互联网企业对技术革命非常敏感,他们在自动驾驶领域的反应很快,布局很早,整车厂相对就慢一些。但是,我认为,整车厂仍然拥有不可替代的优势,最终肯定会实现反超。未来自动驾驶的变革,必然会由整车厂整合资源完成。”
实际上,整车厂与互联网企业各有所长,发挥出各自优势才能产生最大的效能。在未来的l5级自动驾驶技术攻关中,宇通也要与互联网企业合作。据了解,目前宇通的l4级技术,也并非全部包办。宇通的策略是,角色与控制部分由宇通自主开发,感知算法的开发以及感知系统的集成主要由合作伙伴完成,各取所长,但整体以宇通为主,合作伙伴造出来的产品必须要符合宇通的标准和要求。
笔者认为,整车厂在自动驾驶的竞争中所具有的优势,目前看来的确是不可替代的。在国际上,大众、奔驰等汽车巨头都选择以“我”为主开发自动驾驶技术;此外,从乐视ppt造车失败以及蔚来汽车现在难言成功的情况也可以看出,汽车制造是一个需要持续积累的产业,要做好汽车,仅仅烧钱是不够的。
据介绍,宇通从2013年3月开始研发自动驾驶技术,在勤恳开发6年之后,今年3月下旬,我们终于在海南看到了宇通l4级的自动驾驶产品——今年3月的博鳌亚洲论坛期间,宇通研发的l4级智能网联巴士首次亮相并对外开放试乘。
从本次“5g+智能网联试乘试驾”活动中可以看到,宇通的自动驾驶产品与同类竞品相比具有三大优势。一是体现在驾驶的平顺性上,宇通智能网联巴士的自动驾驶行为更加拟人,行驶过程中平顺性更好。
二是宇通的产品更面向实际运营,而不是单纯的科技体验品。宇通智能网联巴士拥有200公里的超长续驶里程,同时上车的踏板设计更低,方便乘客上下车;更重要的是,这款巴士搭载了智能化的语音交互系统,目前可以实现用语音调节车内空调温度、灯光亮度等非安全性功能,未来还可实现实时停车等更多样的功能。
三是宇通的云控平台可以实现在线仿真监控和车辆远程控制。简而言之,就是车辆可以将自身收集到的周边360°的数据全部上传到云端,云端根据这些数据以及车辆动力模型进行计算,为车辆的运行制定出一个计划。这样可以节省车辆自身的算力,利用云端的算力,来提高车辆自动驾驶的安全性。要实现这一功能离不开大宽带、低延迟的5g技术支持。实际上,本次试乘试驾活动的特色之一就是5g网络的加持。据介绍,本次活动利用了4个5g基站,活动中所有5g设备均为华为产品。
当然,从本次试乘试驾活动,我们也能看到目前自动驾驶面临的困境。比如必须在一个封闭的园区内、运行速度只有20km/h。运行速度的限制是由传感器的性能决定的,传感器就像车的眼镜,看得远才能跑得快。据介绍,随着传感器性能逐渐提升,在近期内,自动驾驶车辆的车速可以提高到40km/h,中期可以提高到60km/h,远期可以提高到100km/h左右。总之,速度问题会随着传感器性能的进步而逐渐解决,但是要想让自动驾驶车辆跑出封闭的园区,达到l5级别,则不仅要求技术上的巨大进步,还要考虑道路状况、民众接受程度、法规是否允许。
从l4到l5,自动驾驶技术的发展还将面临无数的困难,需要一步步去解决。对于何时能够实现无人驾驶,彭博士说:“现在的自动驾驶技术虽然大多还处在试验阶段,不过可以预见,十年后自动驾驶将在部分运营场景得到普及,那时有人驾驶仍会占据市场的绝对优势;预计要到30-50年后,无人驾驶的时代才会真正到来。”
如今的中国充满活力,创意的火花在这里碰撞,新锐的设计在这里涌现。在自动驾驶领域,希望我们的企业都能锐意进取,在这个巨大市场中抢到最大的那一份蛋糕。
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