羊肉滋味鲜美，营养价值较高，自古为人所喜食。在周代的“八珍”中，以羊肉为主料的就有“炮牂”和“捣珍”。在三牲六畜中，古时把羊列于犬豕之前，反后于牛。在《左传》中，还记载了为宋国宰相华元驾车的羊斟因不曾分得羊肉吃而使华元被俘的故事。公元607 年，宋郑两国交战，战前华元杀羊鼓励军官，羊斟因没有分上羊肉而怀恨在心，他狠狠地说：“分羊你当家，交战我做主了。”他单车独放，陷入重围，致使宋军大败，华元被俘。
羊肉的烹制方法很多，据考，汉代已有用羊的不同部位的肉而烹制的名馔了。长沙马王堆一号墓出上的“遗策”上，载有“肋”字。而北魏贾思勰在《齐民要术》中记载的“作胡羹法”，所用主料就是“羊肋六斤，又肉四斤”。这里的“羊肋”即是羊的胸部两侧的肉，调之以“葱一斤，胡荽一两，安石榴汁数合。”之后，羊肉按部位切割和烹制分得更细，清代的“全羊席”，就是以部位分烹羊馔的总汇，据《随园食单》所记，已有72 种之多。
“稀卤羊肉”是选用肋条肉，先煮，后蒸，再炸，然后挂糊烙酥而成菜。此菜的烹制方法可追溯至周代的“捣珍”和“渍”。南宋诗人陆游的“东厨羊美聊堪绝，北面铃稀莫强愁”诗句，说的是密院羊肉很绝；“栈余羊绝美，压近酒微浑”则是说，好几天吃不到肉了，途中见羊，口水直流，不醉不休。由此可见，古代用“肋”烹制的羊馔风味极佳。

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