从150年前的花园弄到20世纪二三十年代的“十里洋场”，一 条通往外滩的无名小路一跃成为上海最繁华的商业街，东起外滩，西至静安寺，横跨静安，黄浦两区，分东西两路，全长10里。东路是远东商业第一街，西路是上海顶级的商业街区。这就是上海南京路。
旧上海“十里洋场”的模样今日已难重现，取而代之的是商业繁华的南京路。时代的变迁将这条街曾经的喧器与繁华定格在旧时人们的记忆里。与上海老街、外滩等有着年历史的街道一 样，南京路也有着 段鲜为人知的过去。
史书记载，南京路兴起于150年前，那时的上海已经沦为洋人的租界。当时，麟培详行大班霍克等人，在今天的南京东路丽华百货公司附近发起并建起了上海第个跑马场。自力力便之面，又在附近修建了条通往外滩的小路， 叫“花园弄”。早期南京路的集”的此出现 10年，太平天国起义向势市大， 眼看起文军宜通上海、为抵御大平军，
方便清军抵达前线，租界当局果新采取了越界筑路的方式，将花园弄(如今的南京东路)向西延伸，穿过当时的租借边界 泥城浮(今天的西藏中路)，直达静安寺。新开辟的道路因静安寺前著名的而泉取名“酒泉路” (又名静安寺路)。发展至此，南京路已基本形成。到1865年，殖民者将这条路正式命名为“南京路”。后来的几十年内，伴随着殖民者扩张的范围不断扩大，这条路也向两边不断地延伸。渐渐地，马路两边的商业街也悄然兴起，并逐渐拓宽，出现了些来 自外地的商户。
1908年，得益于第二次工业革命的推动，南京路通行了有轨电车，商业街因此得到飞快的发展。一一时之间，外商纷纷驻扎南京路，开始大力推销洋货，结果导致京广杂货的销量大大缩水，洋货成了主导。直到“一战”爆发，外国资本家忙于战争暂时忽略了对市场的盘剥垄断，使得国货出现了暂时的春天。“一战”后，外商又卷土重来，大肆推销洋货以垄断市场。于是，洋货又迅速取代了国货，更有一批大型公司纷纷落户南京路，如外商开设的惠罗、福利等公司，还有华商建造的先施、永安、新新、大新四大公司。当时的洋货十分猖獗，如小零食、药品，钢笔、香烟、打火机、剃须刀、香水、胭脂等，甚至草纸、扫帚，都是洋货。19世纪70年代以来，随着经营洋货的商店、拍卖行大量开设，南京路上的洋货店越开越多。由于洋行的日用品、布匹、呢绒等进口量逐年增大，在抛球场、盆汤弄带出现了洋货“ 聚集成市”的现象。
今天的南京东路东起外滩，西至西藏中路，全长1599米，曾被誉为远东第一商 业街。当今的南京路步行街作为“ 中华商业第一街”，素有“十里南京路，一个步行街”的称号。
南京路步行街东起河南中路，西至西藏中路，长1033米。步行街人口处，即河南路、西藏路两端口设立了题字碑，上面有红泽民总书记题写的“南京路步行街”六个镏金大字。步行街两旁云集了来自世界各个地方的七百多家商店。包括四大环球百货公司;永安公司、先施公司(上海时装公司)、新新公司(第一食品商店)、 大新公司(市百一店)。还有一批上海商家中的“大腕”，如华联商厦、第食品商店、第一百货、新华书店南京东路店。另外还有大批来自各国的著 名品牌在这里扎根，如“摩士达”、“真维斯” 、“凯瑟琳” 马狮龙”、“肯德基”、 “麦当劳”、“哈根达斯”等。
步行街的中心线偏北1.3米处布置条4.2米宽的 “金带”，贯穿整条步行街中。上面集中布置了城市公共设施，如座椅、购物享问讯亭、广告牌、雕塑小品、路灯、废物箱、花坛、电话亭等。这样的设计有多方面的功用。一方面作为城市绿化，美化了步行街。另一方面其独特的设计能够有效缓解庞大的人流量，方便人们购物。白天可以抵御强烈的阳光，晚上则是一道十里霓虹的“夜上海”。每当夜幕降临，华灯初上，来这里逛街购物、品尝美食、旅游观光、娱乐拍照的人群熙熙攘攘，络绎不绝。“金带”折射出两侧的霓虹灯光，发出流光溢彩的光芒，配上各色建筑的霓虹灯，把整条街道织成一片五光十色、 绚烂夺目的灯海，令人叹为观止。穿梭来往的游客漫步在这样条流光溢彩的 “金带”上，感受十里霓虹的夜上海之美。海外游客称赞说: “这里的灯彩不亚于东京、中国香港、曼谷等任何个闹市地段。
南京西路东起成都北路，西迄延安西路，跨黄浦、静安两区，全长2933米。其大部分路段至今仍然基本保持了租界时代约20米宽的路幅，绿化建设突出，东端是由跑马厅改建的人民公园，西端是由万国公墓改建的静安公园。
西路与东路不同，它有两项之最，一是这里被定位为全上海最奢华的时尚商业街区，以奢你品和高端个性消费为主，聚集着众多名特商店，知名品牌高达1200多个，其中国际品牌有750多个，是当今沪上最高档的购物场所。二是这里是中国商铺租金最高的块区域。 它拥有以恒隆广场、 中信泰富、梅龙镇所形成的“金三角”和以会德丰广场、越洋广场、嘉里中心二期等组成的“金五星”。其中，由恒隆广场、中信泰富、梅龙镇所形成的“金三角”如今已是上海的顶级商圈。
恒隆广场是上海最繁盛的商业汇点，楼高288米，共66层，占地30788平方米，是上海浦西最宏伟的建筑物之。这里聚集了来自世界各地顶尖时尚品牌，包括hermes, cartier,chanel, dior, loewe, prada等一 批国际一 线品牌。
中信泰富广场是由中国国际信托投资(香港集团)有限公司，由34500平方米的新式商场和71000平方米的高标准写字楼组成。这里拥有大量国际品牌，形成了上海国际化的、集现代化购物休闲为一体的标志性商圈。
梅龙镇广场是一幢以“ 现代经典设计概念”为建筑特色的商厦，融合国际尖端建筑科技和雅致独特的欧陆风格，为上海现代建筑艺术的典范。其宗旨是: “每天以新的时尚展现在顾客面前。
南京路历经一百多年的演变，从一条不知名的小路一跃成为上海最繁华的“十里洋场”。其浓厚的历史感、鳞次栉比的商户，华美的建筑、热闹的街市和美丽的夜景更被人们赞为“十里霓虹的夜上海”。