如果用前世今生的关系来形容上海菜，那它的前世就是本帮菜，而今生就是海派菜。习惯把狭义的上海菜叫本帮菜，通常指老上海市民的家常菜，而广义的上海菜叫新派上海菜，是以本帮菜为基础，吸收了粤、川、宁、扬、苏锡等地方风味及西餐的烹饪手法，讲究取众家之长推陈出新，体现了包容接纳新鲜事物的海派饮食精神。
上海菜的烹饪手法以红烧、生煸、滑炒、蒸、煨、糟为多。浓油赤酱是上海菜的最传统特征，意思是汁浓味厚、油重、糖重、色艳，多用以形容上海本帮菜的红烧类菜肴。草头圈子、油酱毛蟹、油爆河虾这些是老上海菜馆的必点菜肴，把“浓油赤酱”的特点表现得淋漓尽致。四季分明的气候赐予了上海每季最新鲜的食材，比如说春季吃生煸草头、生煸枸杞头、刀鱼、回鱼，夏季吃清炒鳝糊、精蒸鲥鱼、水晶虾仁，秋冬季又有炒蟹黄油、虾子大乌参、青鱼秃肺等名菜。上海菜中渗透了上海人的性格，细腻温雅，清清爽爽，不温不火正是上海菜一贯风格，无不体现上海人的精细与精致。
上海生煎包外皮底部煎得金黄色，上半部撒了一些芝麻、香葱。闻起来香香的，咬一口满嘴汤汁，颇受上海人喜爱。成品色白，软而松，肉馅鲜嫩，舟有卤汁，咬嚼时有芝麻及葱香味，以出锅热吃为佳。对它的评价是：“皮薄不破又不焦，二分酵头靠烘烤，鲜馅汤汁满口来，底厚焦枯是败品。”不仅介绍了生煎馒头的优点，也提醒食客，凡是“底厚焦枯”的可以不买，其至“罢吃”。
一说到上海的小笼，南翔小笼包自然是最有名气的，作为上海郊区南翔镇的传统名点，素负盛名。因其形态小巧，皮薄呈半透明状，以特制的小竹笼蒸熟，故称“小笼包”。
上海的红烧肉口感比较甜，上海人做红烧菜的特点：一手酱油瓶，一手糖罐头，相对于杭州的红烧肉（东坡肉）和无锡的红烧肉而言，有非常鲜明的浓油酱赤的特点，吃到嘴里会有一种浓郁的酱香感觉。
白斩鸡又称三黄油鸡，是上海地区传统名菜，多作为宴席冷盘，供佐酒之用。因鸡在烹煮时不加调味，故称白斩鸡。上海白斩鸡始于清朝末年，先在酒店出现，用本地饲养的浦东三黄鸡制成，将做好的鸡悬挂在熟食橱窗里，根据顾客需要，随点随斩。
上海又是一个特别小资的城市，在这块充溢着浪漫的土地上，有太多美味牵绊着我们的脚步。无论是在一个慵懒的午后，在高楼林立的外滩品下午茶，还是寻一幢老洋房的私家餐馆，在杯盏交错中回到30年代的上海滩，老弄堂、石库门、流淌异国情调的酒吧，一切都可成为风情万种的怀旧对象，吃吃逛逛就会让你恍如隔世。

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